De Nederlandse Spoorwegen (NS) laat via het interne berichtenbord weten dat zij de Britse dochteronderneming van de NS, Abellio, heeft verkocht. Hiermee komt er definitief een eind aan de aanwezigheid van de NS in heel het Verenigd Koninkrijk.  De Nederlandse Spoorwegen waren sinds 2013 actief in het Verenigd Koninkrijk. Treinen, maar ook bussen van de dochteronderneming Abellio reden door heel het land.

Definitief vertrek uit het Verenigd Koninkrijk

Het besluit om een einde te maken aan het buitenlandse avontuur van het bedrijf komt na enkele jaren van heroriëntatie ten aanzien van de Nederlandse activiteiten. Conclusie was dat de NS zich vooral op de bedrijvigheid in Nederland wilde gaan richten en minder op activiteiten in het buitenland. De afgelopen jaren heeft de NS dan wel veel inkomsten uit buitenlandse dochterondernemingen gegenereerd, maar heeft het bedrijf ook te maken gehad met extra zorgen. Abellio, dat ook in Duitsland actief is, heeft daar bijvoorbeeld grote verliezen geleden. Op hetzelfde moment heeft  de spoorvervoerder in Schotland bepaalde prestatiedoelen niet kunnen halen.

De verkoop van Abellio aan het Britse management wordt gezien als een strategische beslissing voor de NS, nu het bedrijf zich weer wil richten op zijn kernactiviteiten in Nederland. NS is een van de belangrijkste spoorwegmaatschappijen in Europa en levert een belangrijke openbare dienst aan burgers in het hele land. Met de verkoop van Abellio zal het bedrijf zich kunnen concentreren op het leveren van hoogwaardige spoordiensten  in ons eigen land.

Focus op eigen land

Het vertrek van de NS wordt in het Verenigd Koninkrijk toegejuichd. Daar was Abellio altijd een gerespecteerde spoorwegexploitatie met een degelijke reputatie. De ervaring van het bedrijf op de Britse spoorwegmarkt zal een waardevolle aanwinst zijn voor de nieuwe eigenaren, zodat zij kunnen profiteren van de uitgebreide kennis, ervaring en het netwerk dat Abellio in de loop der jaren heeft opgedaan.

De verkoop bevestigt ook het besluit van NS om terug te keren naar haar kern focus in Nederland. De spoorwegmaatschappij heeft veel succes geboekt op haar thuismarkt, en met de verkoop van Abellio zal NS haar middelen kunnen richten op het leveren van een hoogwaardige dienst aan de burgers van Nederland. De verkoop van Abellio heeft de Nederlandse Spoorwegen minimaal 15 miljoen opgeleverd en dat bedrag kan oplopen naar 25 miljoen, afhankelijk van de prestaties van Abellio in de komende maanden.

De NS wilde al eerder weg

Het is een lange weg geweest sinds de Nederlandse Spoorwegen (NS) aanvankelijk afscheid wilden nemen van de Britse markt. Veel politieke discussie over het spoorsysteem in het Verenigd Koninkrijk zorgde voor een lange vertraging in het proces. Na veel overleg stemde NS er in augustus vorig jaar eindelijk mee in om Abellio UK in handen te laten komen van het Britse management. Dat was echter nog maar het begin van de reis, want de plaatselijke vervoersautoriteiten moesten instemmen met de verkoop.

Nu het proces is afgerond, kan de NS eindelijk verder met hun plannen om de Britse markt te verlaten. Dit besluit komt op een moment dat er een verschuiving plaatsvindt in hoe Nederlandse organisaties, zoals NS en Schiphol, in politiek Den Haag worden bekeken als het gaat om hun investeringen in het buitenland. Minister van Financiën Sigrid Kaag stelde dat organisaties als deze alleen investeringen in het buitenland zouden mogen doen als ze ook in Nederland bijdragen aan het algemeen belang van hun bedrijven. Zo profiteert heel Nederland van deze investeringen.

Sinds april 2022 kan men via de Eemshaven in Groningen de veerboot naar Noorwegen pakken, althans als deze plek kan vinden in de haven om aan te meren. Vandaag was dat voor de vierde keer in korte  tijd niet het geval en werden gedupeerde reizigers geïnformeerd dat hun  reis niet kon doorgaan. Ook gisteren deed zich dezelfde situatie voor en was er geen plek voor de MS Romantika, de vaste veerboot van rederij Holland Norway Lines (HNL).

Na 1 oktober vaste plek kwijt

De MS Romantika had tot 1 oktober 2021 een vaste aanmeerplek in  de Eemshaven. Tot dan waren er dan ook geen problemen  met het aanmeren of de afvaart. Maar sinds de vaste plek is komen te  vervallen, hebben passagiers nu dus alweer voor de vierde keer te maken  gehad met een geannuleerde vaart. Het probleem van gisteren, houdt direct verband met de annulering  van vandaag. Doordat de veerboot gisteren namelijk niet kon aanmeren, kan er vandaag ook geen  afvaart worden gehouden. De eerste keer dat dit probleem zich voordeed was in januari van dit jaar. Eind februari kon de veerboot voor een tweede keer niet aanmeren vanwege de drukte in de haven en het niet beschikbaar zijn  van voldoende ruimte om aan te meren. Gisteren en vandaag  deed het probleem zich weer voor.

Oplossing in zicht

De MS Romantika heeft dus geen vaste plek  en dat betekent dat er een heel eenvoudige regel in werking treedt om te bepalen  wie mag aanmeren, namelijk: Wie het eerst komt, mag het eerst aanmeren. Natuurlijk is het probleem bekend bij de Holland Norway Lines en volgens woordvoerder Annebel Nillessen Blaauw is het slechts een kwestie van tijd voordat er een oplossing is gevonden. Deze bestaat uit een korte- en  langetermijn oplossing. Voor de korte termijn komt er een vaste ligplek ter beschikking. De oplossing voor de lange termijn bestaat uit de bouw van een extra aanmeerkade voor de MS Romantika.

Passagiers donderdag al geïnformeerd

Mensen die een vaart hadden gepland en geboekt, werden  niet bij aankomst door het nieuws verrast. De rederij zag op woensdag het probleem al ontstaan  en heeft alle passagiers op donderdag op de hoogte gebracht van het feit dat de tocht mogelijk geannuleerd zou kunnen worden. Op vrijdag is besloten dat aanmeren op vrijdag en vertrekken op zaterdag niet mogelijk zou zijn en werd definitief besloten het vertrek op zaterdag  af te blazen.

Passagiers die toch naar de haven waren vertrokken, kregen een alternatieve reis aangeboden. Hierbij dienen zij eerst de boottocht naar Denemarken  te maken om vervolgens verder te reizen naar Noorwegen. Kosten die hiervoor extra moeten worden gemaakt, krijgen zij van de rederij vergoed. Er is haast bij een oplossing, want nadat de veerdienst ruim een jaar geleden van  start ging, is  duidelijk geworden dat er meer animo voor is dan men aanvankelijk had gedacht. Meer dan 186.000 passagier maakten inmiddels gebruik van de veerdienst en dat zijn er ruim 36.000 meer dan verwacht.  

Het Hof van Justitie van de EU heeft bevestigd dat vakantiegangers die tijdens hun pakketreis te maken krijgen met gesloten zwembaden, uitgaansverboden of andere beperkingen vanwege de Covid-19 pandemie of andere maatregelen, recht kunnen hebben op een prijsvermindering. Deze uitspraak is een belangrijke stap voorwaarts voor consumentenrechten en geeft reizigers de bescherming die ze nodig hebben als ze niet kunnen genieten van het volledige pakket dat hun aanvankelijk was beloofd.

Bij het boeken van een pakketreis verwachten reizigers een bepaald aantal diensten en voorzieningen. Maar als die diensten en voorzieningen niet beschikbaar zijn door beperkingen van de overheid of een touroperator, moeten vakantiegangers gecompenseerd worden. Dit kan variëren van een terugbetaling tot een korting op de totale kosten van het pakket.

Geld terug of korting op de pakketprijs

De uitspraak kan direct worden toegepast, ook wanneer de vakantie al achter de rug is. Vakantiegangers die al getroffen zijn door beperkingen vanwege de pandemie moeten contact opnemen met hun touroperator om te zien of ze in aanmerking komen voor een prijsverlaging.

Het is belangrijk op te merken dat deze uitspraak niet geldt voor alle pakketreizen. Touroperators kunnen nog steeds diensten en voorzieningen leveren zoals gewoonlijk als er geen beperkingen gelden. Deze uitspraak is bedoeld om reizigers te beschermen die getroffen zijn door beperkingen van de overheid of van touroperators.

De uitspraak van het Hof van Justitie van de EU is een belangrijke stap voorwaarts voor de rechten van de consument en biedt reizigers de bescherming die ze nodig hebben als ze niet kunnen genieten van het volledige pakket dat hun was beloofd.